أدين رجل متهم بتزوير التوقيعات على الالتماسات الانتخابية لمرشحي الكونجرس المحليين يوم الجمعة بسلسلة من التهم تتعلق بحادث عام 2022.
تم دفع 1340 دولارًا لكيرك رايس من هامار لتوزيع الالتماسات للمرشح الديمقراطي ستيف إيروين في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي ليحل محل عضو الكونجرس المنتهية ولايته مايك دويل. لكن المدعين في مكتب المدعي العام بالولاية، الذين نظروا في القضية، قالوا إن رايس نفسها قامت بتزوير التوقيع.
وقال المدعي العام للولاية ديف يوم الأحد في بيان عقب صدور الحكم يوم الجمعة: “لقد قوض هذا المدعى عليه عمدا نزاهة العملية الانتخابية في بنسلفانيا من خلال تزوير التوقيعات لتحقيق مكاسب مالية”. “هذا النوع من السلوك… يهدد أساس ديمقراطيتنا.”
استغرقت القضية أربع سنوات لإغلاقها، ولكن لأن WESA كانت أول من أبلغبدأت بعض التوقيعات على عريضة إيرفينغ في الظهور بعد وقت قصير من تقديمها.
وقالت قاضية المقاطعة الأمريكية كاثي بيسون، التي ظهر اسمها وعنوانها في إحدى الالتماسات، لـ WESA إنها لم توقع على الالتماس جزئيًا لأن القواعد القضائية الفيدرالية تحظر على القضاة القيام بذلك.
وقال بيسون لـ WESA في عام 2022: “من الواضح أن هذا وضع مؤسف قد يجد نفسه فيه”.
وقال بعض الناخبين الآخرين الذين وقعوا على العريضة لوكالة WESA ووسائل إعلام أخرى أنهم لم يوقعوا على العريضة أيضًا.
دفعت حملة إيرفينغ لرايس مقابل التوقيعات لكنها أنكرت أي علم بأنشطة رايس. لقد خسر الانتخابات التمهيدية أمام نائب الولاية آنذاك سمر لي، الذي كان فوزه النهائي بمثابة تحول جيلي في القيادة السياسية المحلية.
الأرز هو متهم من قبل مكتب المدعي العام للدولة وفي أواخر عام 2023، تم تأجيل المحاكمة جزئيًا بسبب تغيير محامي الدفاع. استمعت هيئة المحلفين إلى القضية أمام قاضي الاستئناف العام في مقاطعة أليغيني جنيفر ساتلر هذا الأسبوع – وهو نفس الأسبوع الذي فازت فيه لي في انتخابات تمهيدية ديمقراطية أخرى لتأمين فترة ولاية ثالثة.
تم تحديد موعد النطق بالحكم في 17 أغسطس/آب، لكن محامي رايس، توماس إي. فيتزجيرالد، قال بعد ظهر الجمعة “إننا نخطط للاستئناف”.
إن مزاعم تزوير التوقيع ليست غير شائعة في الحملات السياسية، خاصة عندما تدفع الحملات للمتداولين لجمع أكبر عدد ممكن من التوقيعات. لكن التهم الجنائية لم يُسمع بها تقريبًا.
وعندما سئل عن سبب حدوث ذلك، ردد فيتزجيرالد ما قاله مراقبون آخرون عندما تم رفع القضية لأول مرة: “حسنًا، لقد كان قاضيًا فيدراليًا متورطًا”.
